關(guān)于縫紉機(jī)是誰發(fā)明的，一向眾說紛紜。其實(shí)，第一臺縫紉機(jī)是美國人伊萊亞斯·豪（1819—1867）發(fā)明的（專利號：4750）。伊萊亞斯·豪生長于馬薩諸塞州的斯賓塞，并于當(dāng)?shù)匾患壹徔棌S由學(xué)徒工成長為一名能干的機(jī)械師。也許是興趣所致，他潛心于縫紉機(jī)的研究，到1845年4月，終于創(chuàng)造出一臺實(shí)用的縫紉機(jī)。公開演示證明，他的發(fā)明要比敏捷的縫紉手工操作效率高出5倍。伊萊亞斯·豪因自己發(fā)明的機(jī)械在美國的市場化難以成功，遂于1846年去英國，并將機(jī)器的英國版權(quán)賣與一位生產(chǎn)婦女束胸、鞋和雨傘的大制造商威廉·托馬斯。但當(dāng)他返回美國之際，卻發(fā)現(xiàn)一些制造商，包括艾薩克·勝家已經(jīng)開始生產(chǎn)和銷售與他發(fā)明類似的縫紉機(jī)，于是一場曠日持久、從1849—1854長達(dá)5年的維權(quán)訴訟開始了，并且最終捍衛(wèi)了自己的專利權(quán)。1865年，豪在康涅狄格建立了BridgeportHowe(豪)機(jī)械公司，其產(chǎn)品在1867年巴黎展會上贏得金獎。 
　　
　　另一方面，1790年，英國首先發(fā)明了世界上第一臺先打洞，后穿線，縫制皮鞋用的單線鏈?zhǔn)骄€跡手搖縫紉機(jī)。1841年，法國人發(fā)明了機(jī)針帶鉤子的鏈?zhǔn)骄€跡縫紉機(jī)。1851年，美國工人艾洛克·梅里特·勝家（與上述勝家為兄弟）發(fā)明了鎖式線跡縫紉機(jī)，并成立了勝家公司。這一時(shí)期的縫紉機(jī)基本上是手搖式的。 
　　
　　縫紉機(jī)的發(fā)展1859年，勝家公司發(fā)明了腳踏式縫紉機(jī)。托馬斯和愛迪生發(fā)明了電動機(jī)后，1889年，勝家公司又發(fā)明了電動機(jī)驅(qū)動縫紉機(jī)。從此開創(chuàng)了縫紉機(jī)工業(yè)的新紀(jì)元。 
　　
　　1940年，瑞士愛爾娜公司發(fā)明了采用筒式底版鋁合金鑄機(jī)殼，內(nèi)裝電動機(jī)的便攜式家用縫紉機(jī)。1950年以后，進(jìn)一步發(fā)展了家用多功能縫紉機(jī)。 
　　
　　建立于1851年的勝家公司是美國最早開始生產(chǎn)縫紉機(jī)的公司，在當(dāng)時(shí)美國的縫紉機(jī)產(chǎn)量僅次于時(shí)鐘。1870年，美國生產(chǎn)縫紉機(jī)的公司有69家，1871年，美國縫紉機(jī)年產(chǎn)量為70萬臺。到1891年，勝家公司已累計(jì)生產(chǎn)1000萬臺縫紉機(jī)?？梢哉f，在較長時(shí)間內(nèi)，勝家公司基本上壟斷了世界縫紉機(jī)的生產(chǎn)。 
　　
　　第二次世界大戰(zhàn)以后，原西德、意大利以及日本縫紉機(jī)工業(yè)發(fā)展很快，歐洲各國除仍然生產(chǎn)高檔傳統(tǒng)家用縫紉機(jī)的公司以外，大多企業(yè)開始生產(chǎn)工業(yè)用縫紉機(jī)。在此時(shí)期，日本縫紉機(jī)企業(yè)在政府的資助下，開始生產(chǎn)廉價(jià)的縫紉機(jī)，并銷往美國及世界各地。 
　　
　　上個(gè)世紀(jì)70年代初期，工業(yè)先進(jìn)國家的家用縫紉機(jī)市場已趨飽和，日本企業(yè)在勞動力成本不斷提高的情況下，也不得不轉(zhuǎn)向生產(chǎn)工業(yè)用縫紉機(jī)，而韓國特別是中國臺灣也抓住機(jī)會,使得縫紉機(jī)工業(yè)崛起,生產(chǎn)中、低檔縫紉機(jī)并投入國際市場。 
　　
　　1975年，勝家公司又發(fā)明了電腦控制的多功能家用縫紉機(jī)，此后又逐步用于工業(yè)用縫紉機(jī)。80年代初期，世界共有3000多種縫紉機(jī)，常用于生產(chǎn)的縫紉機(jī)約為600種，發(fā)展至今，形形色色的縫紉機(jī)已達(dá)6000種以上。 
　　
　　縫紉機(jī)在中國 
　　
　　縫紉機(jī)最早何時(shí)出現(xiàn)在中國已無從詳考，想來這第一臺稀罕物必屬舶來品無疑，因?yàn)樵谇逋巍⒐饩w年間，即1872—1900年間，英、美、德等國商人僅于上海設(shè)立的縫紉機(jī)銷售點(diǎn)就達(dá)數(shù)十家，而最早經(jīng)營縫紉機(jī)銷售、修理的中國人所開店鋪也在上海，叫美昌縫紉機(jī)商店。至20世紀(jì)20—30年代，中國進(jìn)入縫紉機(jī)整機(jī)生產(chǎn)的萌芽時(shí)期，從1927年上海協(xié)昌縫衣機(jī)器公司的紅獅牌草帽縫紉機(jī)，到1940年代的“飛人”、“蜜蜂”、廣州的“華南”等，無不經(jīng)歷了外國資本的打壓，技術(shù)發(fā)展的艱難，幸存者也是舉步維艱，產(chǎn)量極其有限，暴露出當(dāng)時(shí)民族工業(yè)的脆弱乏力。 
　　
　　新中國成立以后，協(xié)昌的“無敵”、阮耀記的“飛人”生產(chǎn)發(fā)展迅速，并逐步在全國形成了銷售網(wǎng)絡(luò)。而1950年開始的三年朝鮮|||戰(zhàn)爭還客觀地推動了縫紉機(jī)、特別是工業(yè)縫紉機(jī)的發(fā)展。中央人民政府成立東北軍服廠，并下令上海盡快組織研制工業(yè)用縫紉機(jī)，以解志愿軍棉衣供應(yīng)的燃眉之急。在當(dāng)時(shí)特殊的歷史條件下，這一光榮而艱巨的任務(wù)落在了行業(yè)內(nèi)首家公私合營的上海惠工縫紉機(jī)廠（原名上?；莨よF工廠）的肩上。當(dāng)時(shí)的上海，正值美蔣發(fā)動“二·六”大轟炸，城市普遍停電、停水，生產(chǎn)生活困難重重。為了完成工業(yè)縫紉機(jī)的研制、生產(chǎn)任務(wù)，“惠工”廠的職工夜以繼日辛勤工作。困了，就倒在機(jī)器旁打個(gè)盹。沒有電，就手拉皮帶進(jìn)行生產(chǎn)?？窟@種感天動地的精神，“惠工”廠提前完成了上級下達(dá)的任務(wù)，生產(chǎn)出我國第一批工業(yè)縫紉機(jī)，有力支援了朝鮮戰(zhàn)爭和國家經(jīng)濟(jì)建設(shè)。